
طُرحت فكرة «النجوم المظلمة» في القرن الثامن عشر، لكن الوصف الرياضي للثقب الأسود قدمه كارل شوارزشيلد في عام 1916، بعد أن وجد حلًا لمعادلات أينشتاين. صاغ مصطلح «الثقب الأسود» جون ويلر في عام 1967.
عندما يستنفد نجم ضخم وقوده النووي، ينضغط قلبه تحت تأثير جاذبيته الخاصة. إذا تجاوزت كتلة البقايا بضع كتل شمسية، لا يمكن إيقاف الانهيار — يولد ثقب أسود. في الداخل، تندفع كل المادة نحو نقطة ذات كثافة لا نهائية — التفرد.