
الفحم النباتي استخدمه البشر منذ عصور ما قبل التاريخ. لكن لم يثبت لافوازييه تجريبياً حتى عام 1772 أن الماس والغرافيت صورتان مختلفتان للعنصر نفسه: الكربون.
دورة الكربون: تمتص النباتات غاز ثاني أكسيد الكربون من الهواء وتبني منه أنسجتها؛ تتغذى الحيوانات على النباتات وتُعيد CO₂ إلى الجو بالزفير. المصدر الكوني للكربون هو جوف النجوم، حيث تندمج ثلاث نوى هيليوم في نواة كربون واحدة. وعند انفجارات المستعرات العظمى، ينتشر هذا الكربون في أرجاء المجرة.