اندماج المجرات
اندماج المجرات هو عملية تفاعل جاذب تتصادم فيها مجرتان أو أكثر ويعاد تشكيلها في نظام جديد. تتغير خلال الاندماج البنية والمحتوى النجمي ومعدلات ولادة النجوم. يُصنَّف الاندماج إلى كبير (بين مجرتين متقاربتي الكتلة) وصغير (التهام مجرة قزمة). وتُعَد هذه التفاعلات من أهم آليات تطور المجرات في النموذج الكوني الهرمي حيث تتجمع الأجرام الصغيرة تدريجياً لتكوّن أجراماً أكبر.
التاريخ
ظهرت فكرة أن المجرات يمكن أن تندمج بعد أن أثبت إدوين هابل في عشرينيات القرن الماضي أن الكثير من السدم هي مجرات أخرى. ثم لاحظ الفلكيون مجرات مشوّهة ذات "ذيول" وأنوية مزدوجة، وهو ما فُسِّر بأنه نتيجة الاندماج.
كيف يعمل
تجذب مجرتان بعضهما البعض بقوة الجاذبية. تقتربان ببطء وتمر إحداهما خلال الأخرى ممددتين ذيولاً مدّية من النجوم والغاز، ثم تتقاربان من جديد وتختلطان في النهاية في كيان واحد — أشبه باندماج دوامتين في دوامة مائية واحدة كبيرة.
💡 عند اندماج مجرتين حلزونيتين غالباً ما تتشكل مجرة إهليلجية، كما تندمج الثقوب السوداء المركزية فائقة الكتلة مطلقةً أمواجاً جذبية قوية.