
أُجريت أولى التجارب العددية يدويًا في القرن السابع عشر، لكن البداية الحقيقية كانت مع ظهور الحواسيب الإلكترونية في الأربعينيات لحساب التفجيرات النووية. في الفيزياء الفلكية، بدأت نمذجة تجمعات النجوم منذ الستينيات.
نأخذ معادلة معقدة تصف، على سبيل المثال، كيف تتحرك الكواكب، ونقسمها إلى خطوات زمنية بسيطة: أين سيكون الكوكب بعد ثانية؟ وبعد ثانية أخرى؟ بتكرار ذلك ملايين المرات، نحصل على المسار. كلما صغرت الخطوة، زادت الدقة، لكن يلزم قوة حوسبة أكبر.