
أول من قاس سرعة الضوء كان أوله رومر عام 1676 عبر خسوفات إيو. واستنتج ماكسويل في ستينيات القرن التاسع عشر c من الثوابت الكهربائية والمغناطيسية، مثبتاً الطبيعة الكهرومغناطيسية للضوء. أما النظرية النسبية الخاصة لأينشتاين (1905) فأكدت c بوصفها ثابتاً أساسياً.
مثل موجة في وتر مشدود، تتحدد سرعة الضوء بالنفاذية الكهربائية والمغناطيسية للفراغ — وهي بمثابة ’مرونة‘ الحقل الكهرومغناطيسي. وقد بينت النظرية النسبية أن الأمر ليس مجرد خاصية للموجة، بل هو حد أقصى كوني لسرعة جميع العمليات.