
في عام 1781، قام هنري كاڤنديش بتركيب الماء عن طريق حرق الهيدروجين، وأدرك أنه مركّب. وقد حدّد جوزيف لويس گي-لوساك وألكسندر فون هومبولت النسبة الذرية الدقيقة (H₂O) في أوائل القرن التاسع عشر.
ترتبط الخواص غير العادية للماء بالروابط الهيدروجينية: حيث تنجذب ذرّات الهيدروجين موجبة الشحنة في جزيء ما إلى ذرّات الأكسجين سالبة الشحنة في جزيء آخر. تشبه هذه الشبكة العديد من المغناطيسات الصغيرة التي تمسك الجزيئات معاً وتتطلب طاقة كبيرة لكسرها — ومن هنا تأتي درجة الغليان والانصهار المرتفعة مقارنة بجزيئات مماثلة.