
ظهر مفهوم الانهيار في عشرينيات القرن العشرين مع ميكانيكا الكم. أدخل شرودنغر الدالة الموجية لوصف الاحتمالات، لكن مسألة الانتقال من تعدد الاحتمالات إلى نتيجة قياس واحدة ما تزال مفتوحة.
يمكن تمثيل الدالة الموجية كسحابة احتمالية: قبل القياس، يبدو الجسيم مبسوطاً على جميع المواضع الممكنة. عند تنشيط الكاشف، تنكمش السحابة فجأة إلى نقطة، مُظهرة موضعاً محدداً — كما لو أننا نسحب كرة واحدة عشوائياً من صندوق مليء بالكرات المختلفة.