Un effet d'interférence quantique où la mesure efface l'information de chemin, restaurant un comportement ondulatoire.L'effaceur quantique est un phénomène de la mécanique quantique où le fait d'« effacer » l'information sur le chemin suivi par une particule restaure sa figure d'interférence ondulatoire. Dans une expérience classique des fentes de Young, si l'on mesure par quelle fente passe un photon, la figure d'interférence disparaît — le photon se comporte comme une particule. Mais si l'on détruit ou « efface » ensuite cette information de chemin (même après que le photon a été détecté), la figure d'interférence peut réapparaître. Cela démontre que la connaissance de l'observateur, et pas seulement la mesure elle-même, joue un rôle dans la détermination du résultat — une pierre angulaire contre-intuitive de la théorie quantique.
L'effaceur quantique a été proposé par Marlan Scully et Kai Drühl en 1982, en s'appuyant sur les idées des débats Bohr-Einstein. La première réalisation expérimentale a été effectuée par Yoon-Ho Kim et ses collaborateurs en 1999, en utilisant la conversion paramétrique spontanée descendante pour créer des photons intriqués.
L'expérience utilise typiquement des paires de photons intriqués. Un photon va vers un écran, l'autre vers un détecteur qui révèle par quelle fente son partenaire est passé. En raison de l'intrication, mesurer le chemin du partenaire détruit l'interférence sur l'écran. Cependant, si l'information de chemin du partenaire est effacée — par exemple, en l'envoyant à travers une séparatrice qui mélange les chemins — la figure d'interférence du photon d'écran est restaurée. Le point clé est que l'effacement se produit après que le photon d'écran a déjà été détecté, et pourtant la figure change toujours, soulignant la nature non locale des corrélations quantiques.
Bien qu'il s'agisse surtout d'une expérience fondamentale, les principes de l'effaceur quantique éclairent la cryptographie quantique et l'imagerie quantique, où le contrôle de l'information de chemin peut améliorer la résolution ou la sécurité.
Dans une expérience d'effaceur quantique, la décision d'effacer l'information peut être prise après que le photon a déjà frappé l'écran — et pourtant la figure d'interférence change rétroactivement, un fait qu'Einstein n'aimait pas, comme on le sait.
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