
В 1940-х Георгий Гамов и Ральф Алфер теоретически предсказали существование остаточного излучения. В 1965 году Арно Пензиас и Роберт Вильсон случайно обнаружили его, пытаясь убрать шум из радионаблюдений.
В горячей ранней Вселенной вещество и свет были перемешаны. По мере расширения и остывания, примерно через 380 тысяч лет, электроны и протоны объединились в нейтральные атомы водорода, и свет смог отделиться и свободно распространяться. Расширение Вселенной растянуло длину волны этого света до микроволнового диапазона.