
Астрономы замечали скопления ещё при составлении каталогов туманностей. В 1930-х годах Фриц Цвикки измерил скорости галактик в скоплении Волос Вероники и обнаружил, что видимой массы недостаточно, чтобы удержать их от разлёта. Так возникла гипотеза о существовании тёмной материи — невидимого вещества.
Подобно тому как капли воды в облаке слипаются в крупные капли, галактики притягиваются друг к другу и образуют скопления. Гравитация удерживает их вместе, однако видимой массы недостаточно, поэтому предполагается существование дополнительной невидимой массы — тёмной материи.