
Идея лазерного детектора гравитационных волн появилась в 1960-х. Строительство LIGO началось в 1994 году, а первая версия работала с 2002 по 2010 год без обнаружений. После глубокой модернизации (Advanced LIGO) 14 сентября 2015 года был впервые зарегистрирован сигнал от слияния двух чёрных дыр. В 2017 году поймали волны от столкновения нейтронных звёзд.
Свет от лазера расщепляется и посылается по двум коридорам. Отражаясь от зеркал, он возвращается и интерферирует (складывается). Если пространство исказилось, свету приходится пройти чуть большее расстояние, и это меняет картину сложения. Чтобы отличить гравитационную волну от земной дрожи, две обсерватории разнесены на 3000 км: настоящий сигнал должен совпасть по времени в обоих местах.