
В 1910-х годах Весто Слайфер заметил красное смещение в спектрах спиральных туманностей. Эдвин Хаббл в 1929 году установил, что красное смещение пропорционально расстоянию до галактик, сформулировав закон, который теперь носит его имя.
Свет представляет собой волну. Если источник света удаляется, расстояние между гребнями волн увеличивается — длина волны растёт. В видимом диапазоне красный цвет соответствует более длинным волнам, поэтому говорят о красном смещении. Из-за расширения Вселенной галактики разбегаются, и чем дальше галактика, тем быстрее она удаляется, что вызывает более сильное смещение в красную сторону.