
Понятие коллапса возникло в 1920-е годы вместе с квантовой механикой. Шрёдингер ввёл волновую функцию для описания вероятностей, но вопрос перехода от множества возможностей к одному результату измерения остаётся открытым.
Волновую функцию можно представить как облако вероятностей: до измерения частица как бы размазана по всем возможным положениям. При срабатывании детектора облако мгновенно стягивается в точку, проявляя конкретное местоположение — подобно тому, как в лотерейном барабане из множества шаров выпадает лишь один.