الخلايا البشرية الحية المأخوذة مباشرة من الجسم هي المادة الأكثر صدقًا لدراسة الأمراض واختبار الأدوية. لكن إدخال مادة وراثية غريبة إليها أمر صعب؛ فالخلايا لا ترحب بالغرباء. الطرق التقليدية إما تؤذي الخلية أو تعمل بشكل غير متساوٍ، خاصة إذا كانت العينة غير متجانسة — وهي كذلك دائمًا تقريبًا.
المنصة الجديدة تحل هذه المشكلة باستخدام تدفق دوّامي. الدوامة في النهر تلتف حول الأشياء التي تقع فيها. هنا، يمر السائل الذي يحتوي على الخلايا عبر قناة ضيقة، حيث تتشكل دوامة تلتقط الخلايا بالحجم المطلوب وتثبتها في منطقة تأثير المجال الكهربائي. نبضة كهربائية قصيرة تفتح مسامًا مؤقتة في غشاء كل خلية، ومن خلالها ينزلق إلى الداخل المادة الوراثية: بلازميد DNA أو RNA رسولي.
اختبر المؤلفون الطريقة على خلايا أولية بشرية وأظهروا أنها تُدخل كلاً من DNA وRNA. تقوم المنصة تلقائيًا بضبط قوة المجال الكهربائي وتركيبة المحلول المنظم (buffer) حسب العينة، لذلك تعمل حتى مع خلايا مختلفة الأحجام والحالات. هذه خطوة نحو جعل الإدخال الجيني غير الفيروسي إجراءً روتينيًا في المختبرات وربما في العيادات.
الدوامة التي تفتح للخلية بابها بلطف وتُدخل الحمولة المطلوبة — هكذا يمكن وصف هذا الأسلوب. فهو يجمع بين فرز الخلايا وضبط المعايير والإدخال نفسه في عملية واحدة متصلة، مما يجعله مناسبًا للاستخدام الواسع.
استُخدمت الكهرباء المسامية (electroporation) لأول مرة في ثمانينيات القرن العشرين (1980)، ومنذ ذلك الحين تُستخدم لإدخال DNA إلى خلايا البكتيريا والنباتات والحيوانات — من الخميرة إلى الخلايا الجنينية البشرية.
في مسلسل «الفضاء» (The Expanse)، يُذكر العلاج الجيني باستخدام فيروسات معدّلة والكهرباء المسامية كوسيلة لتكيف البشر مع الحياة في انعدام الجاذبية.