يشبه الغبار القمري الرمل الرمادي، لكنه لا يحتوي على نَفَس هواء واحد. الأكسجين موجود فيه، لكنه مرتبط بشدة داخل الصخور، مثل السكر في الكراميل. لإخراجه، يجب كسر الروابط الكيميائية، ويبحث العلماء عن أبسط طريقة.
في المختبر، أخذوا تربة قمرية اصطناعية، صُنعت وفقًا لعينات من بعثات "أبولو" والصينية "تشانغ آه". فحصوها تحت المجهر الإلكتروني، واخترقوها بالأشعة السينية، وسخنوها في تيار من الهيدروجين. الهيدروجين ينتزع الأكسجين من المعادن — هكذا نحصل من الصخر على الماء، ومن الماء على الهواء.
هذه أخبار جيدة لقواعد القمر المستقبلية. لن نضطر للبحث عن رواسب خاصة — يمكننا معالجة الثرى العادي تحت أقدامنا مباشرة. سيصبح فرن الأكسجين أبسط، وسيتمكن المستعمرون من التنفس وتزويد الصواريخ بالوقود دون انتظار شحنات من الأرض.
في التربة القمرية، تبلغ نسبة الأكسجين بالكتلة حوالي 40% — تقريبًا كما في القشرة الأرضية، لكنه كله مرتبط كيميائيًا، ولا يمكن ببساطة "تصفيته".
في رواية آندي وير "أرتميس"، تقوم البطلة بغلي الأكسجين من ألومنيوم القمر ليتنفس سكان المدينة على القمر.