كاشف الفوتونات المفردة فائق التوصيل يشبه وترًا مشدودًا في الظلام. عندما يصطدم به فوتون واحد فقط، يفقد الوتر خاصية التوصيل الفائق للحظات — ونسمع نقرة. لكن حتى الآن، كان الوتر دائمًا غير مضبوط: كان الكاشف يعمل بشكل أسوأ مما تسمح به المادة.
السبب هو التوزيع غير المتساوي للتيار عبر عرض الكاشف. لا يتدفق التيار بالتساوي، بل يتركز عند الحواف، تاركًا الوسط أقل حساسية. أضاف الباحثون على الجانبين "قضبانًا" فائقة التوصيل يمررون من خلالها تيارًا إضافيًا. هذه القضبان تعيد توزيع التيار عبر عرض الكاشف بالكامل، مثل مشط يسرّح الشعر المتشابك. ونتيجة لذلك، عمل الكاشف لأول مرة عند الحد الأقصى لقدراته الفيزيائية.
التأثير مذهل: انخفضت الإنذارات الكاذبة (العد الداكن) بمقدار عشرة مليارات مرة. وأصبح كاشف بعرض 20 ميكرومترًا يلتقط فوتونات بطول موجة 4 ميكرومترات بكفاءة تقارب المئة بالمئة. في السابق، كانت هذه الأطوال الموجية تتطلب كواشف أضيق بعشرين مرة. هذا يفتح الطريق لصنع كواشف كبيرة دون فقدان الجودة — كما لو كان بإمكانك شد الوتر أعرض، لكنه يظل يصدر صوتًا نقيًا بنفس القدر.
الآن يمكن لكواشف الفوتونات المفردة فائقة التوصيل أن تصبح كبيرة وحساسة حقًا. هذا مهم للاتصالات الكمومية وعلم الفلك والتصوير الطبي.
يُبرَّد كاشف الفوتونات المفردة فائق التوصيل إلى درجة حرارة حوالي 2 كلفن — وهذا أبرد من سطح بلوتو.