الجرس لا يطنّ بنغمة واحدة — بعد الضربة، تصدر عنه عدة نغمات توافقية في آن واحد. وبالمثل تقريبًا تهتز النواة الذرية: بعد التصادم، يمكن أن تتذبذب، وهذه التذبذبات تُرى من خلال أشعة غاما المنبعثة. لكن في نواة النيوبيوم-104، التي تحتوي على 41 بروتونًا و63 نيوترونًا، وُجدت نغمات توافقية أكثر مما كان متوقعًا.

نواة النيوبيوم-104 ضيف نادر: تُنتج عن طريق تفتيت اليورانيوم في مفاعل نووي، وتعيش أقل من ثانية. جمع العلماء كاشفين: الأول يفرز النوى حسب الكتلة، والثاني يلتقط كل كمية غاما بدقة تصل إلى المليمتر. وبهذه الطريقة، تمكنوا من رؤية «نغمتين» اهتزازيتين في وقت واحد — الأولى والثانية — على الرغم من أن الثانية عادةً ما تخفت في النوى ذات العدد الفردي من البروتونات والنيوترونات.

هذا كما لو أن الجرس يرن في نفس الوقت بالنغمة الأساسية والنغمة التوافقية، على الرغم من أن التوافقية عادةً ما تُخمد. وأكدت الحسابات على حاسوب فائق أن الشكل الغريب للنواة لا يعيق الاهتزازات، بل يساعدها على البقاء. هذه الحيوية غير المتوقعة للتذبذبات تثير الدهشة — فالبروتونات والنيوترونات الفردية تعمل عادةً كمخمدات.

الآن لدى الفيزيائيين مؤشر واضح: إذا ظهرت في نوى مماثلة نطاقان اهتزازيان، فهذا يعني أن هناك شكلين متنافسين مختبئين في الداخل، وليس شكلًا واحدًا. وهذا سيساعد في فهم سلوك المادة عند حدود الاستقرار — حيث تعيش النوى أجزاءً من الثانية ولا تولد إلا في الانفجارات النجمية.