يمكن دراسة المدينة بطرق مختلفة: أحدهم يرسم الشوارع على الخريطة، وآخر يرصد تدفقات السيارات، وثالث يدرس الكثافة السكانية. الخرائط لا تتطابق، لكنها تصف المكان نفسه. تنشأ مشكلة مماثلة عندما ينظر علماء الأحياء إلى الخلية عبر أجهزة مختلفة: أحدها يُظهر شكلها، وآخر يُظهر توزيع البروتينات داخلها. المطلوب هو فهم كيفية ارتباط هذه البيانات.
الطريقة الجديدة UnSyncOT تقوم بهذا بالضبط. فهي تأخذ مجموعتين من القياسات من فضاءين مختلفين — مثل صورة نسيج وقائمة بالجينات النشطة — وتبحث عن كيفية تدفق الكتلة بينهما. ومع ذلك، قد لا تُحفظ الكتلة: فبعض الخلايا تموت وبعضها يُولد. تتيح الطريقة مزامنة هذه "الخرائط" حتى دون تطابق دقيق بين النقاط.
أظهرت الاختبارات على النماذج العددية أن الحسابات تتقارب وتعمل باستقرار. هذه الأداة مفيدة حيث تُجمع البيانات بطرق مختلفة: من علم الأحياء إلى النقل.
سُميت الطريقة "غير المتوازنة" لأن الكتلة في النظام ليست ملزمة بالحفظ — كما في مدينة حية، حيث يولد الناس ويموتون.