الخميرة التي نخبز بها الخبز تجيد خداع الزمن. فخلاياها الجنسية تُولد بمخزون كامل من الانقسامات، حتى لو كانت الخلية الأم قد شاخت. لكن كيف تُنظّف الخلية ما تراكم فيها من أضرار ظلّ لغزًا طويلًا: إذ كان قياس عمر مئات الخلايا يدويًا أمرًا شاقًا للغاية.
الآن بنى العلماء منصة صغيرة فيها مصائد تنقسم داخلها مئات الخلايا في وقت واحد، وتصوّرها كاميرا كل 15 دقيقة. وهكذا نشأ ما يشبه سجلًا لحياة الخلايا: فقد عاشت الخلايا النابعة من آباء شباب والخلايا النابعة من آباء شائخين المدة نفسها. وبهذه الطريقة أمكن للمرة الأولى المقارنة المباشرة بين كيفية تصفير التكاثر الجنسي للعمر.
وقد وُجد الجواب بعد تعطيل الجينات المسؤولة عن التنظيف في الخميرة. فعندما أُزيل بروتينان يتعرفان على شبكة الأغشية المتضررة داخل الخلية (الشبكة الإندوبلازمية، endoplasmic reticulum)، عاشت الخلايا النابعة من آباء شائخين مدة أقصر من تلك النابعة من آباء شباب. أما عندما أُوقف تنظيف أجزاء أخرى من الخلية (الميتوكوندريا)، فلم يتأثر التجدد. إذن «الأثاث القديم» الأساسي هو الشبكة الإندوبلازمية.
والأمر الآن واضح: إذا لم تُنظَّف شبكة الأغشية هذه أثناء تكوين الخلايا الجنسية، انتقل العمر إلى الذرية. ويغيّر هذا الاكتشاف موضع التركيز: فبدلًا من الميتوكوندريا، التي طالما عُدّت المسؤول الأول عن الشيخوخة، يصبح التركيز على الشبكة الإندوبلازمية. أما المنصة الصغيرة فستساعد في البحث عن طرق أخرى تمحو بها الخلايا عمرها.
مشيج الخميرة أصغر بأربع مرات من الخلية الأم، لكنه بعد التجديد قادر على إنتاج ذرية بعدد ما تنتجه خلية فتية. أما بروتين Pma2، الذي استخدمه الباحثون كعلامة على المشيج، فيبقى على سطح المشيج عدة أجيال بعد الإنبات، لكنه لا يدخل أبدًا إلى الخلايا الابنة.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.