في عش النمل، بعض الأفراد يحملون الطعام ويبنون، بينما آخرون يأكلون ويتكاثرون فقط. هذا ليس مجرد كسل، بل هذان نوعان مختلفان من النمل. العاملون أصغر حجمًا، بينما المتطفلون أكبر. إذا زاد عدد المتطفلين كثيرًا، ستنهار المستعمرة، مثل مطبخ مشترك لا يغسل فيه أحد الأطباق.
بنى العلماء نموذجًا رياضيًا لكيفية انتقال النمل من عش إلى آخر. اتضح أن العداء تجاه الغرباء هو مفتاح النجاة. يستقبل النمل الغرباء القادمين من الأعشاش المجاورة بعداء أشد من القادمين من أعشاش بعيدة. بفضل هذا، لا يستطيع المتطفلون الاستيلاء على أعشاش جديدة، ويحافظ العاملون على الأغلبية.
تم اختبار النموذج على بيانات عن النمل Pristomyrmex punctatus، وهو نوع لا توجد فيه ملكة، والعاملون يضعون البيض بأنفسهم. تبين أن العداء تجاه الجيران ليس عدوانًا عشوائيًا، بل استراتيجية بقاء مفيدة.
في النمل Pristomyrmex punctatus لا توجد ملكة: الأفراد العاملون يضعون البيض بأنفسهم، ولكن في المستعمرة توجد أفراد متطفلة لا تعمل بل تتكاثر فقط.