عندما تجرح إصبعك، تبدأ خلايا الجلد عملًا منسقًا: بعضها ينقسم، وبعضها يزحف نحو الجرح، وبعضها يتوقف. لكن كيف تقرر الخلية ما تفعله بعد ذلك يعتمد على "جدولها" الداخلي — دورة الخلية. التعبير الجيني العشوائي في كل خلية يُحدث ضجيجًا مثل جهاز راديو قديم، وهذا الضجيج يتحكم في الانتقال بين مراحل الدورة.

أخذ العلماء خلايا الأرومة الليفية (الفيبروبلاست) — وهم "البناؤون" الرئيسيون للجلد — وصوّروها بالفيديو تحت المجهر، ثم بنوا نموذجًا حاسوبيًا. يأخذ النموذج في الاعتبار ثلاثة أشياء: انقسام الخلايا، وحركتها، وإيقاف دورة الخلية. اتضح أنه إذا علقت الخلية في المرحلة G1 — الفترة التي تستعد فيها للانقسام — فإن التئام الجرح يتباطأ بشكل حاد. تبدو الخلايا وكأنها تتجمد في التردد، ويبقى الجرح مفتوحًا لفترة أطول.

أعاد النموذج إنتاج الأنماط الرئيسية التي لوحظت في المختبر. هذا يعني أنه يمكن الآن "تشغيل" سيناريوهات علاجية مختلفة على الكمبيوتر دون لمس الخلايا الحية. على سبيل المثال، اختبار كيف سيؤثر دواء يسرّع الانقسام على إغلاق الجرح. هذا النهج هو جسر بين الحياة الداخلية لخلية واحدة وسلوك النسيج بأكمله.

في المستقبل، سيسمح هذا باختيار العلاج المناسب للجروح والحروق وغيرها من إصابات الجلد دون إجراء مئات التجارب المكلفة. وفي الوقت الحالي، تواصل الخلايا رقصتها، ويتعلم العلماء فهم إيقاعها.