في أعماق الدماغ توجد منطقة صغيرة جدًا — النواة فوق التصالبية. إنها قائد الأوركسترا الذي يضبط إيقاع الجسم كله: متى ننام، ومتى نستيقظ، ومتى تفرز الهرمونات. أخذ العلماء خريطة حقيقية لوصلات هذه المنطقة في دماغ فأر وأنشأوا نسخًا منها — واحدة أكبر وأخرى أصغر. الأمر أشبه بأخذ مخطط مدينة وبناء قرية ومدينة كبرى بناءً عليه.

تبين أن الإيقاع كان متطابقًا في جميع النسخ الثلاث — الصغيرة والمتوسطة والكبيرة. لم تتغير الفترة الزمنية، ولا قوة التذبذبات، ولا تزامن الخلايا. ثم بدأ العلماء بإضافة المزيد من الوصلات لكل خلية — وعندها فقط اشتد الإيقاع. إذن، الأمر لا يتعلق بحجم الشبكة، بل بمدى كثافة تواصل الخلايا مع بعضها البعض. إذا كانت الوصلات قليلة، تتفكك الشبكة إلى أجزاء وتتوقف الساعة. أما إذا كانت الوصلات كافية، فيستمر الإيقاع مهما أضفت من الخلايا.

هذا يشبه الأوركسترا: لا يهم إن كان العازفون عشرة أو مئة — إذا كان كل واحد يسمع جيرانه، فستصدر الموسيقى متناغمة. أما إذا جلستهم في غرف منفصلة، فحتى الأوركسترا الكبيرة ستضطرب. هكذا هي الساعة البيولوجية: قوتها في الوصلات، وليس في عدد الخلايا.