تجمع الخلية البروتينات كما يجمع المترجم جملة من الكلمات. وإذا تعب المترجم أو فقد أداته بدأ يخطئ، فضاع المعنى. وفي الخلية تتولّى الدقة جزيئة الرنا الناقل، وهي التي تنقل الأحماض الأمينية إلى موضع تجميع البروتين. وتحمل هذه الجزيئة علامة كيميائية نادرة تُعرف بـ manQ تساعد على عدم الخلط بين «الكلمات». ومع التقدّم في العمر تختفي هذه العلامة.
الكيويين مادة لا تستطيع خلايا الإنسان تصنيعها بنفسها، وإنما توفّرها بكتيريا الأمعاء وحدها. وعندما تقلّ البكتيريا أو يتغيّر تركيبها يقلّ الكيويين، فيفقد الرنا الناقل علامته. ونتيجة لذلك تُجمَّع البروتينات بأخطاء، وتشيخ الخلية أسرع. وقد أضاف العلماء الكيويين إلى غذاء الذباب والفئران، فاستعادت دقة تجميع البروتينات مستواها، وعاشت الحيوانات أطول وبقيت أكثر عافية.
وهذا يعني أن الشيخوخة ليست مجرد تآكل، بل عملية يمكن التحكم فيها جزئيًا. فإذا أُعيد إلى الخلية ما ينقصها من هذه المادة، عاد «مترجمها» إلى العمل بدقة. وقد أُجريت التجارب حتى الآن على الحيوانات فقط، لكن قد تظهر في المستقبل حميات غذائية أو مكمّنات حيوية (probiotics) تساعد الناس على الحفاظ على مستوى الكيويين. وهكذا تتبيّن بكتيريا الأمعاء ليست مجرد جيران، بل معاونين مهمّين في مواجهة الشيخوخة.
اكتُشف الكيويين في سبعينيات القرن العشرين، لكن دوره في الشيخوخة لم يتضح إلا الآن. سُمي تيمناً بالحرف Q، الذي يُرمز به إلى سلفه في الشيفرة الوراثية.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.