في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، تصرف الفضاء كغشاء مرن. لقد شهد توسعًا انفجاريًا — التضخم، وهو مفهوم طوره آلان غوث وأندريه ليندي. وفقًا لنظرية التضخم الأبدي، في بعض المناطق، تسبب التقلبات الكمومية العشوائية — دفعات مجهرية غير متوقعة — في تمدد هذا الغشاء دون توقف.
أزعج الفيزيائيين تناقض محتمل: يمكن للاندفاعات الكمومية الشديدة أن تخترق الحظر الصارم للطاقة. لا يمكن تجميع الكثير من الطاقة السالبة في منطقة واحدة — تمامًا كما لا ينبغي أن يصبح المطاط رقيقًا إلى الحد الحرج. مثل هذا الانتهاك كان سيجرد النظرية من اتساقها الداخلي.
أظهرت الحسابات: لكي يُنتهك حظر الطاقة، كان التضخم سيحتاج إلى وقت أطول بمليارات المرات من الوقت اللازم لتفعيل هذه الحماية الجاذبية. ببساطة، لا تدرك القفزات الكمومية الوقت الكافي لإحداث الضرر. الجاذبية لم تكتفِ بتسريع التوسع في عصر التضخم، بل ضغطت أيضًا على الفرامل في الوقت المناسب، مما كبت التقلبات المدمرة. وهكذا، يظل التضخم الأبدي نموذجًا متسقًا داخليًا.
عملت الجاذبية كصمام أمان: نفس القوة التي سببت التمدد السريع للفضاء، كانت تشغل الاتجاه المعاكس فورًا عند التسارع الخطير.
مفهوم نسيج الفضاء الذي يتمدد باستمرار يذكرنا بالثقوب الدودية من فيلم «بين النجوم»، حيث تعمل الانحناءات كبوابات بين العوالم.