مصباح يدوي لا يضيء إلا بجوار لافتة طريق — هكذا يعمل البحث عن الأدوية تقريبًا عندما يعتمد العلماء على التلميحات الجينية. درست مجموعة من الباحثين أكثر من 26 ألف زوج من «الهدف والمرض»: أي توليفات بين البروتين الذي يستهدفه الدواء والمرض الذي يعالجه. إذا كان للهدف أي صلة جينية بالمرض، فإن فرص النجاح ترتفع عدة أضعاف.
لكن الأثر الجيني بحد ذاته ليس عصا سحرية. عندما حاول المؤلفون التنبؤ بالنجاح اعتمادًا على الجينات فقط، كانت الدقة منخفضة. أفضل ما عمل هو تحليل المنشورات العلمية، لكنه على الأرجح يلتقط حقائق معروفة بالفعل، ولا يتنبأ باكتشافات جديدة. الجينات تُضيء الطريق، لكنها لا تغني عن التحقق الطويل والدقيق.
ومع ذلك، يقدم البحث بوصلة عملية. أعدّ العلماء قائمة من 1433 زوجًا من «الهدف والمرض» تخضع بالفعل لتجارب مبكرة ولها أساس جيني. إنها بمثابة خريطة كنوز لعلماء الأدوية — لا تضمن وجود الكنز، لكنها تشير إلى الأماكن التي يُستحسن الحفر فيها أولًا.
حتى دون الاعتماد على الجينات، يعطي البحث العشوائي عن الأدوية بعض النتائج. لكن إضافة البيانات الجينية ترفع الفرص بنحو نقطة مئوية واحدة — قد تبدو صغيرة، لكنها قد تكون حاسمة للمرضى المصابين بأمراض نادرة.