في اللحظات الأولى، تمدد الكون بسرعة لا يمكن تصورها — تُعرف هذه المرحلة باسم التضخم. يُعتقد أنه عندها يمكن أن تولد جسيمات المادة المظلمة من الفراغ — تلك المادة غير المرئية التي تمنع المجرات من التفرق. ولكن ما الذي يحدد العدد الذي سيولد بالضبط؟
أخذ المؤلفون نموذجًا بحقلين. أحدهما مسؤول عن التضخم، والثاني عن المادة المظلمة المستقبلية. اتضح أنه إذا كان فضاء الحقول غير مستوٍ بل منحنيًا (بانحناء سالب، مثل سطح السرج)، فإن التذبذبات بعد التضخم تكون أقوى. هذا يشبه تأرجح بندول: على أرضية مستوية يخمد بسرعة، أما في حفرة ذات جدران شديدة الانحدار فإنه يتأرجح بعنف. هذه التذبذبات تحفز ولادة جسيمات الراصد. ينتج عنها عدد يصل إلى عشرة أضعاف ما في الحالة المستوية.
في النهاية، بنى العلماء خريطة: عند أي كتلة للجسيم وأي درجة حرارة لتسخين الكون يتم الحصول على الكمية المطلوبة من المادة المظلمة. فضاء الحقول المنحني يوسع بشكل كبير المنطقة المسموح بها من المعاملات. النشأة الجاذبية البحتة — دون أي قوى إضافية — يمكن أن تفسر من أين جاءت المادة المظلمة. حتى في نماذج التضخم المعقدة متعددة الحقول.
لو استمر التضخم لجزء من تريليون من الثانية أطول، لكان كوننا مختلفًا تمامًا — ربما بدون مجرات.
في رواية «تواصل» لكارل ساغان، يستخدم الفضائيون الثقوب الدودية للسفر عبر الفضاء المنحني — تمامًا كما يؤثر فضاء الحقول المنحني على ولادة الجسيمات.