ينطلق قطار المترو بسرعة عبر النفق، ولا يتمايل الركاب في العربة الأخيرة حتى. هكذا تقريبًا يعمل تدفق الدم في الرئتين: يدفع القلب الدم بدفعات قوية، لكن بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى الأوردة، يكاد النبض يختفي. لفترة طويلة، لم يتمكن أحد من بناء صورة رياضية كاملة لهذا التحول — كان ينقص أهم عنصر، وهو الشبكة الشعرية.
في العمل الجديد، تم لأول مرة تجميع نموذج موحد حيث تتصل الشرايين الكبيرة والأوردة عبر شبكة شعرية واقعية. استخدم المؤلفون نهج "الشجرة المنظمة" — تتفرع الشرايين إلى أوعية أصغر فأصغر، مثل تاج الشجرة، وكذلك تتجمع الأوردة عائدة. بينهما توجد "ورقة شعرية" — شبكة مرنة من الأنابيب المجهرية تعمل كممتص للصدمات.
قارنوا حالتين: شخص سليم ومريض بارتفاع ضغط الدم الرئوي (ارتفاع الضغط في الأوعية الرئوية). بدون الشعيرات الدموية في النموذج، بقي التدفق الوريدي نابضًا بشكل غير طبيعي — وكأن القطار يدخل المحطة النهائية دون أن يخفف سرعته. عندما أضيفت الشعيرات الدموية، خمدت النبضات وأصبح الرسم البياني مستويًا، كما ينبغي أن يكون في الواقع. في مريض ارتفاع ضغط الدم، تبين أن الشبكة الشعرية تغيرت ولم تعد قادرة على حماية الأوردة تمامًا من الدفعات — اخترق جزء من طاقة النبض إلى ما بعدها.
النتيجة قابلة للضبط الدقيق: بتغيير صلابة جدران الأوعية في النموذج، يمكن تتبع تقدم المرض. ستكون هذه الأداة مفيدة للأطباء لتقييم مدى تغير عمل الدورة الدموية الرئوية مسبقًا، واختيار العلاج دون إجراءات تدخلية غير ضرورية.
المساحة السطحية الإجمالية لجميع الشعيرات الدموية في رئتي الإنسان تساوي تقريبًا مساحة ملعب تنس — حوالي 70 مترًا مربعًا.