بعد نصف ساعة في الماء الساخن، إما أن تلتفّ الدودة الأسطوانية على شكل حلقة، وإما أن تمدّ جسمها كخيط مبلّل. هذا الفرق في الوضعية ليس تفصيلًا عابرًا، بل اختبار كامل للحيوية. في السابق، لمعرفة ما إذا كان دواء ما يُبطئ الشيخوخة، كان العلماء ينتظرون أسابيع حتى تموت الديدان موتًا طبيعيًا، ثم يعدّون الناجين يدويًا. أما الآن، تنظر الشبكة العصبية إلى الصورة وتقول في ثوانٍ من حيّ ومن ميت.
تخيّل مترجمًا يلتفت إلى كل همسة في القاعة، فتتحوّل جلسة مدتها ساعة إلى ساعتين. هكذا هو العدّ اليدوي: بطيء، مليء بالأخطاء، مع إجهاد. أما الشبكة العصبية فقد دُرّبت على آلاف الصور. إنها تجد الدودة، وتحدّد ظلّها، وتقدّر مقدار انثنائها. الوضعية المنثنية تعني أنها حيّة، والمستقيمة تعني أنها ميتة. ويُعطي متوسط الاحتمال في كل حفرة تقديرًا لمعدّل البقاء.
من بين 2782 دواءً معتمدًا للاستخدام البشري، اجتاز 130 دواءً الفرز الأولي، وتأكّد 31 منها في اختبار ثانٍ. وقد أطال 18 منها عمر الديدان، ولم يكن 14 منها معروفًا سابقًا كعوامل مُؤخّرة للشيخوخة. وزدت ستة من أقوى العقاقير متوسط العمر بأكثر من 30%. وثلاثة منها، هي إيسراديپين وكليميزول وپيپيراسيلين، قلّلت عدد الخلايا الشائخة في مزرعة من الخلايا البطانية البشرية.
يمكن نقل هذه الطريقة إلى اختبارات إجهاد أخرى ونماذج أمراض أخرى. والعنق الزجاجي هو حجم الحاضنة وعدد الكتل النحاسية. وبتكاليف بسيطة يمكن اختبار آلاف المركّبات أسبوعيًا. ويمكن تدريب الشبكة العصبية إضافيًا للتعرّف على أوضاع أخرى، مثل الشلل، للبحث عن أدوية لأمراض التنكّس العصبي. كما يمكن الانتقال إلى أنظمة كاملة الأتمتة للاستزراع والتصوير.
مشية الدودة تكشف عمرها. في السابق كنا ننتظر حتى تشيخ الدودة وتموت. أما الآن فنجعلها تمرّ بإجهاد قصير ونراقب كيف تتحرّك. وقد أصبحت السمة نفسها، أي انثناء الجسم، مؤشرًا سريعًا وموثوقًا على الحيوية. وهذه مجرد بداية: فإذا كانت الوضعية تتحدّث عن البقاء، فقد تتحدّث أوضاع أخرى عن أمراض أخرى. والدودة التي تعجز عن الالتفاف قد تدلّنا على دواء للشلل.
الكتل النحاسية التي تُحكم إغلاق الطبق تُلغي «تأثير الحافة»، أي الفرق في التسخين بين الآبار الطرفية والوسطى. فلولاها لكان معدل البقاء في الآبار الطرفية أدنى لمجرد تفاوت الحرارة.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.