الساعة البيولوجية تدق عند الجميع، لكنها عند البعض أسرع من غيرها. وعند المحاربين القدامى المصابين باضطراب ما بعد الصدمة (post-traumatic stress disorder) يبدو أن عقرب هذه الساعة يتلقى دفعة إضافية. وفي أكبر دراسة من نوعها حتى اليوم، شملت أكثر من 45 ألف محارب قديم في الولايات المتحدة، وجد الباحثون أن اضطراب ما بعد الصدمة مرتبط بشيخوخة فوق جينية متسارعة، أي أن خلايا الجسم تبدو أكبر سناً مما تقوله شهادة الميلاد.
الساعات فوق الجينية ليست جهازاً معلقاً على الحائط، بل خوارزميات تقدّر العمر البيولوجي انطلاقاً من علامات كيميائية على الحمض النووي (DNA). وهذه العلامات، مثل الحلقات في جذع الشجرة، تتراكم مع السنين، لكن التوتر قد يضيفها بوتيرة أسرع. وقد استخدم الباحثون خمس خوارزميات مختلفة، تنظر كل واحدة منها إلى مجموعة علامات خاصة بها. وعلى امتداد الساعات الخمس كلها، ظهر المصابون باضطراب ما بعد الصدمة «أكبر سناً» من أقرانهم الذين لم يتعرضوا للصدمة.
لماذا يحدث ذلك؟ الوزن الزائد مسؤول جزئياً. فالسمنة أكثر شيوعاً بين المصابين باضطراب ما بعد الصدمة، والنسيج الدهني بحد ذاته يسرّع الشيخوخة. وعندما أخذ الباحثون في الحسبان مؤشر كتلة الجسم والسكري، خفّ الارتباط لكنه لم يختفِ، ما يعني أن التوتر يعمل أيضاً بشكل مباشر عبر الالتهاب والهرمونات.
هذه النتائج ليست حكماً نهائياً، بل تنبيه. فإذا كانت الصدمة النفسية تسرّع الساعة البيولوجية، فإن المساعدة في الوقت المناسب قد تبطئها. فعلاج اضطراب ما بعد الصدمة لا يتعلق بالطمأنينة النفسية وحدها، بل بصحة الجسد كله.
دُرّبت ساعة GrimAge فوق الجينية على التنبؤ بالزمن المتبقي حتى الوفاة، لذا قد تعكس علاقتها باضطراب ما بعد الصدمة خطراً حقيقياً للوفاة المبكرة لدى المحاربين المصابين بهذا الاضطراب.
في رواية نيل ستيفنسون «سبعة أحياء» (Seveneves)، يؤدي الضغط النفسي بعد الكارثة إلى شيخوخة متسارعة لدى الناجين، وهو ما يتقاطع مع فكرة تأثير الصدمة في العمر البيولوجي.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.