يبدأ النهر عاليًا في الجبال: جدول فيه ماء أكثر، وآخر فيه ماء أقل. وهكذا يرسم الوضع الاجتماعي للإنسان مجرى حياته، لكنه لا يحفر الدماغ مباشرة، بل عبر روافد: العادات، وضغط الدم، وسكر الدم. وقد قاس العلماء هذه الروافد لدى 36 878 شخصًا ليعرفوا أيّها يسرق السنوات أكثر من غيره.
حُدّد لكل مشارك عمر الدماغ عبر صور الرنين المغناطيسي. تدرّبت شبكة عصبية على تخمين العمر من بنية الدماغ، ثم قُورن توقعها بالعمر المسجّل في الهوية. وإذا بدا الدماغ أكبر سنًّا، فمعنى ذلك أن النهر كان يجري أسرع. وبلغ الفارق بين الأشد فقرًا والأكثر ثراء نحو أربعة أشهر، وهذا ليس مصادفة، بل تدرّج ثابت.
ثم فكّك الباحثون العلاقة بين وضع الإنسان وعمر الدماغ إلى أحد عشر عاملًا: من الكوليسترول إلى وتيرة لقاء الأصدقاء. وتبيّن أن التدخين هو الرافد الأوسع: إذ نقل 0,022 سنة من الفارق المرتبط بالدخل، و0,016 سنة من الفارق المرتبط بمنطقة السكن. وجاء بعده الهيموغلوبين السكري (glycated hemoglobin)، وهو مؤشر على متوسط مستوى السكر في الدم، ثم ضغط الدم الانقباضي.
أما الكحول فسلك سلوك جدول يجري تارة في هذا الاتجاه وتارة في ذاك: فلدى أصحاب الدخل المنخفض بدا كأنه يبطئ الشيخوخة، أما في الأحياء المتدهورة فكان على العكس يسرّعها. وهذا يدل على أن الدخل والتعليم ومنطقة السكن لا يمكن جمعها في كيس واحد: فلكل مؤشر جغرافيته الخاصة.
لنعد إلى النهر. في السابق كان يُرى فقط أن بعض الناس يشيخ دماغهم أسرع من غيرهم، لكن لم يكن واضحًا أي الروافد يغذّي هذا الفارق. والآن صار بيّنًا أن الرافد الأكبر هو التدخين. ومعنى ذلك أن إغلاقه يجعل نهر اللامساواة يحمل سنوات أقل. ويمكن لبرامج الوقاية الموجّهة إلى الإقلاع عن التدخين وضبط السكر والضغط أن تضيّق المجرى الذي يعبر منه الفقر ليُسرّع الشيخوخة.
بلغ متوسط فجوة عمر الدماغ لدى المشاركين نحو 3,4 سنة في الصور المرجّحة بـ T1، وهو ما يوازي أثر عقد كامل من التدخين.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.