في دودة Caenorhabditis elegans يوجد بروتين NHR-49. كان الرأي السائد أنه يراقب الدهون في الجسم فحسب. لكن تبيّن الآن أنه يقود حاسة الشم أيضًا، مثل قائد فرقة موسيقية يبدأ فجأة لا بإدارة المخزن وحده بل بالموسيقى كذلك.
أوقف العلماء هذا البروتين في الديدان ووضعوا في طبق بتري رائحة ثنائي الأسيتيل (diacetyl)، وهي رائحة الطعام عند الدودة. زحفت الديدان العادية نحو الرائحة، أما الطافرات فلم تفعل. ومع ذلك تفاعلت هذه الطافرات تفاعلًا طبيعيًا مع روائح شهية أخرى. إذن البروتين ضروري لـ«هوائي» واحد فقط، وهو الخلية العصبية AWA التي تلتقط ثنائي الأسيتيل.
يعمل البروتين في الخلايا العصبية أو العضلات. وإذا أُعيد تشغيله هناك عاد السلوك. كذلك يقلّ في الطافرات داخل عصبونات AWA مقدار البروتين المضيء odr-10، وهو «الهوائي» الذي يلتقط رائحة ثنائي الأسيتيل. ويبدو أن NHR-49 يساعد هذا الهوائي على العمل.
والبروتين نفسه مطلوب للتعوّد. فقد نُخِست الديدان 30 مرة متتالية بفاصل 10 ثوانٍ. وكانت الديدان السليمة تتراجع إلى الخلف مرات أقل مع كل نخسة، أما الطافرات فلم تتعوّد قط. أي أن NHR-49 يساعد الجهاز العصبي للدودة على تذكّر أن النخسة المتكررة آمنة.
هذا الاكتشاف يغيّر صورة كيفية تأثير بروتينات التمثيل الغذائي في الدماغ. كان يُظن أن NHR-49 يعمل عبر الدهون فقط، مثل قائد فرقة يغيّر الإضاءة في القاعة. أما الآن فيبدو أنه قادر على الاقتراب من عازف بعينه وضبط آلته مباشرة.
رغم جهازه العصبي الضئيل المكوّن من 302 خلية عصبية، تميّز C. elegans الروائح بخلايا حسية متخصصة: AWA مسؤولة عن العطور الجاذبة، وAWC عن جاذبات أخرى، وASH عن النفور. وقد تبيّن أن NHR-49 «قائد أوركسترا» للتفاعلات المعتمدة على AWA وحدها.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.