إذا نفخت بالوناً، فإنه يتمدد بسهولة في البداية، ثم يصبح تمدده أصعب فأصعب. جدار الرحم يتصرف بالطريقة نفسها، لأن داخله شبكة من ألياف الكولاجين. هذه الألياف تنبسط أولاً، مثل شبكة مجعّدة، ثم تشتد وتشد فلا تدع الجدار يتمدد أكثر. أخذ الباحثون قطعاً صغيرة من رحم فأر ونفخوها ببالون صغير جداً داخل مقطع تصويري بالأشعة السينية. وكانوا يلتقطون صورة عند كل خطوة من خطوات النفخ ليروا كيف يتغير شكل الجدار.
حُفظ نصف العينات في محلول غلوتارالدهيد، وهي مادة تشبك البروتينات بعضها ببعض، كما يربط الصمغ الخيوط. بعد ذلك يتوقف الكولاجين عن الانزلاق، ويصبح النسيج أصلب. وهذا ما حدث: القطع المعالجة احتاجت ضغطاً أكبر عند النفخ. بنى العلماء نموذجاً حاسوبياً لجدار الرحم وضبطوا معاملاته بحيث يتطابق الشكل المحسوب مع ما يظهر في الصور. وتبين أنه بعد التشبيك صارت المادة الأساسية بين الألياف أصلب بـ 9,2 مرة، وصارت الألياف نفسها أصلب بـ 2 مرة، وارتفعت حدة الانتقال من الطاعة إلى العناد بـ 2,7 مرة. في السابق كان يمكن رؤية مثل هذه التغيرات فقط تحت المجهر في مقطع من النسيج، لكن المقطع لا يُظهر كيف سيتصرف النسيج تحت الحمل. الطريقة الجديدة تتيح قياس ذلك من بيانات النفخ. وستفيد في دراسة الشيخوخة والأمراض والتأثيرات السامة، حيث قد تكون تغيرات الكولاجين أقل مما هي عليه عند المعالجة بالصمغ. ولا تزال القسطرة البالونية، التي يبلغ قطرها قطر قلم الرصاص، تستنطق من الرحم أسراره.
قطر القسطرة البالونية التي نُفخ بها رحم الفأر 1 مم، أي نحو قطر قلم رصاص.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.