الدماغ يشبه بيتاً قديماً: غرفه لا تشيخ بالوتيرة نفسها، ففي بعضها بهت ورق الجدران، وفي بعضها الآخر ما زال كل شيء جديداً. وقد وجد العلماء طريقة لقياس عمر كل «غرفة» من هذه الغرف، أي كل خلية من خلايا الدماغ، من خلال الطريقة التي يُلفّ بها حمضها النووي.
جمع الباحثون بيانات عن 1,5 مليون خلية دماغية من 357 شخصاً من أعمار مختلفة، ودرّبوا برنامجاً حاسوبياً على التنبؤ بالعمر من مدى انفتاح الحمض النووي. وقد أتقن البرنامج هذه المهمة لكل نوع من الخلايا على حدة: الخلايا العصبية (neurons)، والخلايا المساندة (astrocytes)، والخلايا المناعية في الدماغ (microglia)، وغيرها. وتبيّن أن التنبؤ بالعمر يكون أدق ما يمكن عند الخلايا العصبية، وأقل دقة عند الخلايا النجمية.
والأمر الأكثر إثارة للاهتمام أن هذه «الساعة» لا تعمل على الدماغ البشري وحده. فقد استطاعت التنبؤ بالعمر عند الفئران، بل وعند أسماك الزرد (danio rerio) أيضاً، رغم اختلاف حمضها النووي عن حمضنا. كما أظهرت الساعة أن الخلايا الدماغية تشيخ أسرع من المعتاد عند الإصابة بمرضَي ألزهايمر وباركنسون، ولا سيما الخلايا المناعية. وهذا يعني أن الأطباء والعلماء باتوا يملكون اليوم وسيلة لقياس العمر البيولوجي للخلايا، واختبار ما إذا كانت الأدوية تساعد على إبطاء الشيخوخة.
الساعة المدرَّبة على خلايا القشرة الجبهية الأمامية البشرية استطاعت التنبؤ بالعمر في شبكية سمك الدانيو، وهو حيوان عاش سلفه المشترك الأخير مع الإنسان قبل أكثر من 400 مليون سنة.
فكرة «ساعة الشيخوخة» التي يمكن إرجاعها إلى الوراء تتقاطع مع رواية أوسكار وايلد «صورة دوريان غراي»، حيث تُنقل الشيخوخة إلى الصورة، وكذلك مع فيلم «مفارقة كلوفرفيلد»، حيث يُستخدم تسارع الشيخوخة كأداة درامية.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.