مقطع رقيق من خشب الأوكالبتوس تحت المجهر بالضوء المستقطب يتلون مثل الزجاج المعشّق: بقع أرجوانية وصفراء وزرقاء. هذه الألوان ليست مجرد زينة، بل تُظهر اتجاه الألياف الدقيقة من السليلوز داخل جدران خلايا الشجرة. سابقًا، لم يكن يمكن رؤية هذا الترتيب إلا بتدمير العينة، أما الآن فالضوء المستقطب يقرؤها كأنها خريطة دون الإضرار بالخشب.

السر هو أن السليلوز يكسر الضوء بشكل مختلف اعتمادًا على اتجاه الألياف. عندما يمر الضوء عبر مرشّحَي استقطاب والعينة بينهما، يتحول ميلان الألياف إلى لون. لكن كانت هناك مشكلة: الألياف المائلة بزاوية 45° وتلك المائلة بزاوية 135° كانت تعطي اللون نفسه، ولا يمكن التمييز بينهما. أضاف العلماء معاوِضًا، وهو صفيحة تزيح موجة الضوء بمقدار 530 نانومترًا. هذا الإزاحة يفصل بين الاتجاهين ويحوّلهما إلى لونين مختلفين، مثل مترجم يميّز بين كلمتين متشابهتين.

اختُبرت الطريقة على مقاطع من الجذع والغصن لشجرة أوكالبتوس. تبيّن أن 67% من الخلايا في الجذع لها ترتيب حلزوني ملتوٍ، بينما وُجدت في لحاء الغصن خلايا ذات حلزون متقاطع، لا يمكن تمييزها عن الخلايا الخطية تحت المجهر العادي، لكنها تحت الضوء المستقطب تعطي لونًا أرجوانيًا بدلًا من الأزرق. ثلاث طرق مختلفة لتحديد الهوية أعطت النتيجة نفسها، مما يؤكد دقة العلامات اللونية. الآن يمكن استخدام هذه الخريطة الملونة للتحليل الآلي بواسطة الرؤية الحاسوبية، مما يسرّع مراقبة جودة الخشب وتطوير مواد جديدة.