بلورة النيكل المشععة بالأيونات تشبه قاعة حفل تركت فيها كراسٍ زائدة بعد انتهاء العرض. هذه الكراسي هي ذرات حُشرت بين مواقع الشبكة. في البداية تتجمع معًا في كتل، ثم تصطف في حلقات: بعض الحلقات تبقى ثابتة على الأرض، بينما تتدحرج أخرى عبر القاعة كالأطواق. السؤال عن سبب تدحرج بعضها دون غيرها ظل يؤرق علماء المواد لفترة طويلة.

لفهم ذلك، بنى العلماء بلورات نيكل مثالية في الحاسوب وأدخلوا فيها مستويات ذرية إضافية يدويًا. ثم سخنوا هذه البلورات إلى درجات حرارة تتراوح بين 400 و1200 كلفن وراقبوا كيف تغير الحلقات شكلها وموقعها. اتضح أن الحلقة المنشورية لا تتحرك كطوق صلب، بل كسباق تتابع: في كل خطوة يشارك جزء فقط من صفوف الذرات، ويزداد عدد المشاركين مع حجم الحلقة. لذلك، الحلقات الكبيرة، رغم أن حاجز هجرتها هو نفسه، تتحرك بشكل أبطأ: إذ يلزم تمرير العصا بين عدد أكبر من العدائين.

لكن في البلورة الحقيقية، تعلق الحلقات. في رقاقة نيكل رقيقة مشععة بأيونات الغاليوم، قفزت الحلقات بين مصائد يبلغ عرضها حوالي 5 نانومتر. كان انتشارها الفعال أقل بمقدار $10^5$ إلى $10^9$ مرات مما يتوقعه الحساب لحلقة حرة. هذا يعني أن الشوائب والإجهادات الموضعية تلعب الدور الرئيسي، وليس خصائص الحلقة نفسها.

وهكذا، تبين أن رقص الحلقات في المعدن المشعع ليس انزلاقًا حرًا، بل جريًا مع العقبات. في السابق كان هذا مجرد افتراض، أما الآن فقد قيس كميًا. يمكن إدراج معاملات الحركة والاستقرار للحلقات مباشرة في نماذج الانتفاخ الإشعاعي والتصلب لسبائك النيكل المستخدمة في المفاعلات النووية.