بِت مغناطيسي ينقلب بنفخة تيار خفيفة، لا بمغناطيس قوي. هكذا يعمل الجهاز الجديد من معهد أشباه الموصلات التابع للأكاديمية الصينية للعلوم: مغناطيس طبقي Fe3GaTe2 بقناة بلاتينية يغير حالته تحت تأثير نبضة كهربائية قصيرة. لا مجال مغناطيسي خارجي، ولا ملف ضخم، فقط تيار يجري عبر غشاء معدني.
حتى الآن، كانت العناصر المنطقية المغزلية، التي تخزن المعلومات وتعالجها في صورة اتجاه المغنطة، تعتمد على سبائك معدنية مثل الكوبالت-الحديد-البورون. هذه المواد يصعب ترسيبها في طبقات رقيقة، وإنتاجها غير متوافق جيدًا مع رقاقات السيليكون. أما مغناطيسات فان دير فالس (van der Waals magnets)، وهي بلورات طبقية يمكن تقشيرها مثل الجرافيت في قلم الرصاص، فقد وعدت بتحسين الوضع، لكن لم يعمل أي منها في درجة حرارة الغرفة دون مجال خارجي. في العمل الجديد، أُظهر لأول مرة أن Fe3GaTe2 بقناة بلاتينية ينعكس بالتيار ويحتفظ بحالته عند التسخين حتى 349 كلفن.
القياسات على جهاز بعرض قناة 2 ميكرومتر أظهرت كثافة تيار حرجة تبلغ 1.8×10⁷ أمبير/سم² ومعامل ثبات حراري 50. هذا يعني أن البِت يمكنه تخزين المعلومات في درجة حرارة الغرفة لسنوات عديدة إذا لم يُلمس. وفي الوقت نفسه، تبلغ طاقة الكتابة، محسوبة على حجم القناة الصناعي 100×50 نانومتر²، 1.5 فيمتوجول فقط لكل بِت مع نبضة مدتها 1 نانوثانية. للمقارنة، في الأجهزة المحسّنة القائمة على التنجستن والكوبالت-الحديد-البورون، يكون هذا المؤشر أعلى بـ40 مرة.
كان يُعتقد سابقًا أن قلب المغنطة دون مجال خارجي يتطلب إما تدرجات في التركيب، أو طبقات مغناطيسية حديدية مضادة، أو بلورات منخفضة التماثل. العمل الجديد يُظهر أن Fe3GaTe2 المتجانس وهندسة القناة البلاتينية غير المتماثلة كافيان. هذا يفتح الطريق أمام رقاقات حوسبة كثيفة وموفرة للطاقة، حيث تتحد المنطق والذاكرة في جهاز واحد.
نفخة التيار الخفيفة التي ذُكرت في البداية تكتسب الآن معنى ملموسًا: نبضة مدتها جزء من مليار من الثانية وطاقتها فيمتوجول ونصف. هذه النفخة بالضبط قادرة على قلب البِت المغناطيسي وفتح الطريق أمام رقاقات تحسب أسرع وتسخن أقل.
طاقة 1.5 فمتوجول تعادل طاقة فوتون واحد من الضوء المرئي، لكنها كافية لقلب بت مغناطيسي.