في نجم مزدوج، يسحب القزم الأبيض الغاز من النجم المجاور مثل المكنسة الكهربائية. إذا كان للقزم مجال مغناطيسي، فإن الغاز لا يسقط في أي مكان، بل يتدفق نحو القطبين مثل برادة الحديد نحو المغناطيس. وهناك يتراكم على شكل كومة. ولكن ما الذي يمنع هذه الكومة من الانتشار؟ خطوط القوة المغناطيسية التي تخترقها مثل حبال غير مرئية.
نقل مؤلفو الدراسة الجديدة طريقة الحساب من النجوم النيوترونية إلى الأقزام البيضاء. لقد حلّوا معادلة التوازن التي تصف كيفية توصل البلازما والمجال المغناطيسي إلى حل وسط. الفكرة الأساسية هي أن البلازما لا يمكنها عبور خطوط القوة المغناطيسية: فهي مجمّدة معًا مثل الألياف في قطعة قماش. لذلك، فإن الكومة المتنامية عند القطب لا تضغط على المجال فحسب، بل تمدّه وتشوّهه.
الأكثر إثارة للاهتمام هو مقدار المادة التي يمكن للمجال أن يحتجزها من حيث المبدأ. اتضح أن الكتلة القصوى تنمو كمربع المجال المغناطيسي وتنخفض كمربع درجة الحرارة. إذا كان المجال قويًا ودرجة الحرارة منخفضة، يمكن أن تصل الكومة إلى كتلة كوكب عملاق بأكمله. وفي الوقت نفسه، يضعف المجال المغناطيسي تحت الكومة، ولكن ليس بشكل كارثي: الجزء ثنائي القطب منه ينخفض بنسبة لا تتجاوز 10 بالمئة. هذا يعني أن القزم الأبيض لا يفقد طابعه المغناطيسي حتى بعد تراكم كومة ملحوظة.
ستكون هذه الأداة مفيدة لعلماء الفلك الذين يرصدون النجوم القطبية (Polars) والنجوم القطبية المتوسطة (Intermediate Polars) وهي أنظمة مزدوجة ذات مجالات مغناطيسية قوية. إذا تراكمت كتلة حرجة عند قطب مثل هذا القزم، فقد يحدث ميكرو نوفا، وهو انفجار اندماج نووي حراري محلي يشبه وميض شمعة. وأيضًا، إذا كانت الكومة غير متماثلة، فإن القزم الأبيض الدوار قد يصدر موجات جاذبية. قد تلتقط كاشفات الفضاء المستقبلية هذا الهمس من الجبال المغناطيسية.
يمكن أن تمتلك الأقزام البيضاء مجالات مغناطيسية تتراوح من 10^3 إلى 10^9 غاوس، أي بفارق مليون ضعف. عند مجال 10^8 غاوس، تصل الكتلة القصوى المحتجزة إلى 0.067 من كتلة الشمس، وهو ما يعادل كتلة كوكب عملاق بأكمله.