فرقتان موسيقيتان تعزفان النوتة نفسها من الضرر، لكن قائدي الأوركسترا مختلفان: الأولى تتوقف قبل الانقسام، والثانية قبل تضاعف الحمض النووي. يتلقى سرطان الفم وسرطان الثدي الضربة نفسها بالنيوترونات، لكن استجابتهما مختلفة. أحد خطوط الخلايا يتجمد على عتبة الانقسام، والآخر على عتبة نسخ المادة الوراثية. النتيجة واحدة، وهي الموت، لكن الطريق إليه مختلف.
أخذ العلماء نوعين من الخلايا السرطانية وأشععوها بالنيوترونات بعد أن جمعت الخلايا البورون. في خلايا سرطان الفم، ظهر بعد الإشعاع ما يقرب من ضعف عدد كسور الحمض النووي مقارنة بخلايا سرطان الثدي. لكن الاختلاف الرئيسي كان في دورة الخلية، أي الناقل الذي تتحرك عبره الخلية من الولادة إلى الانقسام. علقت خلايا سرطان الفم قبل الانقسام مباشرة، بينما توقفت خلايا سرطان الثدي في مرحلة أبكر، قبل تضاعف الحمض النووي.
بسبب هذا، ماتت الخلايا بطرق مختلفة. فقد سرطان الفم قدرته على التكاثر بشكل شبه كامل، بينما لجأ سرطان الثدي في أغلب الأحيان إلى آلية التدمير الذاتي، لكن ما يقرب من نصف الخلايا احتفظ بقدرته على إنتاج ذرية. في السابق، لم يكن واضحًا لماذا يحدث هذا: هل السبب هو كمية البورون أم الخلايا نفسها؟ الآن نرى أن كلا العاملين مهمان. لذلك، ينبغي للأطباء الذين يخططون لمثل هذا العلاج أن ينظروا ليس فقط إلى كمية البورون التي جمعها الورم، بل أيضًا إلى بصمته الجزيئية. فرقتان تعزفان النوتة نفسها، لكن قائدي الأوركسترا مختلفان، ولا يمكن توقع من سيعزف بشكل أفضل إلا بمعرفة كليهما.
خلايا SAS تراكمت فيها كمية بورون أكبر بثلاث مرات تقريبًا من خلايا MCF-7 (153 ميكروغرام/لتر مقابل 50 ميكروغرام/لتر)، لكن في MCF-7 كان إجمالي موت الخلايا المبرمج بعد 72 ساعة أعلى، على الرغم من أن بقاء المستعمرات انخفض بشكل أقل. وهذا يشبه الحالة التي لا تعني فيها الإشارة الأعلى لتلف الخلية دائمًا موتًا أكثر موثوقية.