في غرفة مظلمة للمصيدة، ترقص آلاف الجسيمات المشحونة تحت تأثير المجالات الكهربائية. في البداية تتحرك بحرية، مثل حشد في ساحة، ولكن بمجرد تبريد السحابة، يتباطأ الرقص: تبدأ الأيونات في الإحساس ببعضها البعض، وتصبح خطواتها مقيدة. في لحظة ما، يتجمد الحركة تمامًا، وتتحول السحابة إلى ما يشبه السائل، حيث تهتز كل جسيمة في مكانها ولكنها لا تستطيع الابتعاد كثيرًا. هذا الانتقال من الغاز إلى السائل أمكن رؤيته مباشرة لأول مرة، بقياس سرعات جميع الأيونات في وقت واحد.

لفترة طويلة، كان الطور السائل لسحب الأيونية موجودًا فقط في المحاكاة الحاسوبية. كان التجريبيون قادرين على إنشاء غاز مخلخل، حيث لا تتفاعل الأيونات تقريبًا، وبلورة، حيث تكون مصطفة في شبكة صلبة. الحالة الوسيطة، الشبيهة بالسائل، كانت بعيدة المنال: للقبض عليها، يجب قياس سرعات آلاف الجسيمات في لحظة واحدة، دون تدمير السحابة. مجموعة من التخنيون حلت هذه المشكلة ببناء مصيدة بثمانية أقطاب كهربائية وكاشف للسرعات، يقذف الأيونات على شاشة مضيئة.

الحيلة الأساسية في التجربة هي أن مجال القذف منتظم: فهو يزيح جميع السرعات بالتساوي، دون تشويه توزعها. قام الفيزيائيون بتبريد أيونات الإيتربيوم-174 بالليزر، ثم تركوها تسخن من ملي ثانية واحدة إلى ما يقرب من ثماني ثوانٍ. بعد كل فترة زمنية، التقطوا "لقطة لحظية": قذفوا الأيونات إلى الكاشف وحصلوا على خريطة للسرعات. من عرض هذه الخريطة، يمكن الحكم على مدى قوة تفاعل الأيونات مع بعضها البعض.

في السحب الساخنة، تحركت الأيونات بشكل مستقل، مثل الغاز، بتردد اهتزاز يبلغ حوالي 6.3 كيلوهرتز، أي أن الأيون ينجز ستة آلاف اهتزازة كاملة في الثانية. ومع التبريد، أبطأ التنافر المتبادل الحركة، وانخفض التردد. عند أدنى درجات الحرارة، أصبح صفرًا: علقت الأيونات في أماكنها، محتفظة فقط بارتجاف جماعي. هذا هو ولادة السائل. حدث الانتقال عند معامل الارتباط Γ = 0.6(1)، بينما كانت المحاكاة عادةً تتوقع Γ ≈ 2. بمعنى آخر، يظهر السائل أبكر مما كان يُعتقد.

بالإضافة إلى ذلك، وجد المؤلفون عتبة للكثافة: عند التسخين فوق 510 ملي ثانية، تغير معدل ارتفاع درجة الحرارة الأس من 0.485(4) إلى 0.316(2). هذا يعني أنه تحت العتبة، تكون الكثافة شبه ثابتة، وفوقها، تتمدد السحابة مثل الغاز. ذلك الرقص الذي بدأ كحركة حرة لحشد، ينتهي بتباعد الجسيمات في الاتجاهات، فاقدة الاتصال ببعضها البعض.