إذا وجّهت ليزرًا قويًا جدًا نحو قطعة من الرغوة، يمكن للضوء أن يولد زوجًا من الجسيمات: إلكترون وبوزيترون. البوزيترون يشبه الإلكترون لكن بشحنة موجبة. لكن التقاط هذه اللحظة ظل صعبًا زمنًا طويلًا: فالجسيمات المولّدة كانت تضيع في الضجيج، كهمس في وسط حشد.
اتضح أن البلازما الناتجة عن الليزر تساعد بنفسها. يتشكل داخلها مجال مغناطيسي ملتوٍ كالقمع. هذا القمع يلتقط البوزيترونات ويعيدها إلى الخلف، باتجاه الشعاع. هناك، في الخلف، يكون الوضع أكثر هدوءًا، فيسهل رصد الجسيمات. كما أن القمع يضغطها في حزمة ضيقة، مثلما تجمع اليد حباتٍ متناثرة.
ولزيادة عدد البوزيترونات، صُنعت الهدف من طبقتين: أولًا رغوة خفيفة، ثم كثيفة. في الطبقة الخفيفة يتاح لليزر الوقت لتكوين القمع، وفي الكثيفة تتولد أزواج كثيرة. أظهرت الحسابات أن الإشارة تصبح أقوى بمئات المرات من ذي قبل. يمكن إجراء هذه التجربة الآن بالفعل على منشآت ليزر كبيرة. إذا نجحت، سيرى العلماء لأول مرة كيف يتحول الضوء مباشرة إلى مادة.
البوزيترونات المتولدة في البلازما تنقلب بزاوية 180 درجة وتطير نحو شعاع الليزر، مثل سباحين يحملهم التيار عائدين إلى الشاطئ.
فكرة توليد المادة من الضوء تذكرنا بسيناريوهات الخيال العلمي، مثل رواية آرثر كلارك 'ضوء الأيام الأخرى' حيث يُستخدم الضوء لخلق المادة. في الواقع، عملية برايت-ويلر هي تحويل حرفي لطاقة الفوتونات إلى كتلة جسيمات.