مع مرور السنين يزداد كل شيء في الجسم صلابة: الجلد، والمفاصل، والأوعية الدموية. والأمعاء كذلك. يتراكم الكولاجين في جدارها وتفقد مرونتها. وقد ساد الاعتقاد طويلًا بأن هذا مجرد نتيجة للتآكل، لكن الأمر صار واضحًا الآن: الصلابة نفسها إشارة تجعل الخلايا العضلية في الأمعاء تتوقف عن الانقباض.
في غشاء هذه الخلايا يوجد بروتين حساس Piezo1. وعندما تكون البيئة المحيطة بالخلية صلبة، يشدّ الغشاء ويُفتح الحساس. فيدخل الكالسيوم إلى الداخل، وتنتقل الإشارة عبر سلسلة من الإشارات حتى تصل إلى النواة: تتوقف الخلية عن إنتاج بروتينات الانقباض وتبدأ في إفراز مواد بنائية. ونتيجة لذلك يصبح الجدار أكثر صلابة، وتكتمل الدائرة.
وقد تحقق العلماء من ذلك في البشر أيضًا. ففي الأمعاء لدى كبار السن يوجد من هذا الحساس أكثر، أما لدى حاملي نسخة معينة من الجين تجعل الحساس مفرط الحساسية، فقد كان الطعام يتحرك ببطء أكبر حتى في سن مبكرة. وهذا يعني أنه إذا وُجد دواء يثبط هذا الحساس، أمكن الحفاظ على عمل الأمعاء الطبيعي حتى سن متقدمة جدًا.
في الفئران التي أُزيلت منها قناة Piezo1 في عضلات الأمعاء الملساء، استمرت الأمعاء تعمل كما في الشباب حتى عمر 24 شهراً، وهو ما يعادل نحو 70 سنة بشرية. وفي المقابل، أدى تنشيط القناة في فئران صغيرة خلال أسبوعين فقط إلى إبطاء العبور إلى مستوى الحيوانات المسنّة.
في رواية ليو تسيشين «مشكلة الأجسام الثلاثة»، تستخدم حضارة فضائية سوفونات لتعطيل الفيزياء الأساسية. هنا تعمل القناة الحسّاسة للميكانيكا Piezo1 كسوفون جزيئي: تعترض الإشارة الفيزيائية للصلابة وتعيد كتابة برنامج الخلية، فتجعلها تنسى وظيفتها الانقباضية.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.