في غرفة الغاز التي تُرصد فيها الجسيمات، تسلك الإلكترونات سلوك حاملي بريد سريعين: تندفع في كل الاتجاهات وتفقد نظام صفوفها. أما الأيونات السالبة فهي كحَمَلة ثقال يسيرون بخطوة منتظمة ولا يتفرّقون. وبالنسبة إلى الكواشف التي تبحث عن المادة المظلمة، فإن هذا الانتظام مهم جدًّا: فكلما كان أثر الجسيم أكثر استقامة، أمكن تحديد الجهة التي جاء منها بدقة أكبر.
في السابق، كان يُضاف إلى الغاز لاستخلاص الأيونات السالبة موادُّ خاصة تلتقط الإلكترونات. لكن هذه الإضافات كانت تُضعف الإشارة وقد تكون خطرة. وقد جرّب أصحاب العمل الجديد طريقًا آخر: أخذوا غاز CF4 النقي ورفعوا المجال الكهربائي فحسب. عندئذ تتسارع الإلكترونات بقوة حتى تمزّق جزيئات الغاز، فيلتصق الإلكترون بأحد الشظايا. وهكذا تولّدت أيونات سالبة دون أي إضافات.
أحصى العلماء هذه الأيونات واحدةً واحدة بمساعدة مضاعِفات ضوئية سريعة، وهي أجهزة ترصد الومضات الضوئية الخفيفة. كان كل أيون يعطي إشارة منفصلة، وأتاح ذلك قياس طاقة الجسيمات بدقة تفوق الطريقة المعتادة. والآن يمكن بناء كواشف كبيرة ترى التفاصيل الدقيقة للمسار دون إضافات غازية خطرة.
يُعد CF4 عادةً غازًا «غير كهروسلب»، لأن ألفته الإلكترونية سالبة (-0.7 إلكترون فولت). لكن عندما تتجاوز طاقة الإلكترون عتبة تفكك الرابطة CF3-F (5.6 إلكترون فولت)، تتفكك الجزيئة إلى شظية متعادلة وأيون سالب. وهكذا، فغاز لا يستطيع احتجاز إلكترون كامل، يولّد مع ذلك أيونات سالبة مستقرة.