الغشاء الرقيق من نيكلات النيوديميوم هو طبقة لا يزيد سمكها على خمسة عشر نانومتراً، أي أرقّ من شعرة الإنسان بآلاف المرات. عند درجة حرارة منخفضة لا توصل التيار، لأن الإلكترونات محتجزة في مواضعها. لكن إذا سقطت عليها نبضة ليزر تدوم 30 فيمتوثانية، أي 30 جزءاً من المليون من جزء من مليار من الثانية، فإنها تبدأ فجأة بتوصيل التيار كسلك معدني.
كان يُعتقد سابقاً أن التوصيلية وترتيب الذرات يتغيران معاً، كعجلتين لعربة واحدة. وقد أظهرت هذه التجربة أن العجلتين يمكن أن تدورا كلٌّ على حدة. فالإلكترونات تبدأ بالتحرك بحرية، بينما تبقى الذرات في مواضعها. يشبه الأمر راقصاً غيّر إيقاعه دون أن يغيّر وضعيته: القدمان تتحركان أسرع، أما الجسد فيبقى جامداً.
ولإعادة ترتيب النمط الذري بالكامل، لا بد من نبضة ليزر أقوى بكثير. فالانتقال إلى الحالة المعدنية يكفي له طاقة مقدارها 0,64 مليجول على السنتيمتر المربع، أما تغيير شكل الشبكة فيحتاج إلى 2,3 مليجول. والفرق بينهما يقارب أربعة أضعاف. وقد يساعد هذا الاكتشاف على صنع مفاتيح فائقة السرعة تُدار بالضوء ولا تهدر الطاقة في إعادة ترتيب الذرات.
تبلغ درجة حرارة الانتقال في NdNiO3 نحو 180 K، وهي أعلى قليلاً فقط من درجة غليان النيتروجين السائل (77 K)، لذا يكفي لرصد الأثر مبرّد بردي قياسي.
فكرة مادة تغيّر ناقليتها مع احتفاظها ببنيتها البلورية تذكّر بمفهوم «الانتقالات الطورية دون تغيّر الشكل» في الخيال العلمي، كما في رواية إسحاق أزيموف «الآلهة أنفسهن»، حيث يمكن للمادة أن تنتقل إلى حالة بخصائص مختلفة دون تغيّرات ظاهرة.