لدى الدودة الصغيرة Caenorhabditis elegans مفتاح يُشغِّل برنامج طول العمر. والنقرة التي تُشغِّله هي إشارة بنقص الأكسجين. وكان معروفاً سابقاً أن الدودة تعيش أطول إذا شُغِّل هذا المفتاح صناعياً، لكن كيف تصل الإشارة من الجهاز العصبي إلى الأعضاء بقي لغزاً.
سار مؤلفو العمل الجديد على طول التوصيلات كلها. كانوا يشغّلون الجينات ويطفئونها في خلايا عصبية منفردة من الدودة، ويراقبون أثر ذلك في مدة حياتها. وتبيّن أن الحلقة الأولى هي عصبونات ADF التي تفرز مادة السيروتونين. وإذا نُشِّطت هذه العصبونات، عاشت الدودة أطول بنسبة 26%. ثم تمضي الإشارة إلى العصبون RIS عبر مستقبل خاص هو SER-7. وإذا أُزيل العصبون RIS، اختفى الأثر. وتشارك في السلسلة أيضاً مواد إشارية أخرى: التيرامين والببتيد العصبي NLP-17. وكلها تلتقي عند الجين fmo-2 في الأمعاء، وهو الذي يُطلق طول العمر.
وهكذا لم يكن المفتاح في الشبكة العصبية للدودة مجرد قاطع بسيط، بل منظومة كاملة لنقل الإشارة. والآن يعرف العلماء أي الخلايا والجزيئات بعينها مسؤولة عن طول العمر. وقد يساعد ذلك في تطوير أدوية تُبطئ الشيخوخة من دون أن تُحدث آثاراً جانبية.
لا تملك الدودة C. elegans سوى 302 عصبون، ويعرف العلماء كل واحد منها باسمه. وفي هذا العمل تظهر عصبونات بأسماء ADF وNSM وRIS وRIM وBAG وURX وAQR وPQR، وهي أشبه بحديقة حيوان حقيقية، لكن لكل منها دور في دارة طول العمر.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.