في دم كل إنسان خلايا تتكاثر. وأحيانًا تكتسب خلية واحدة طفرة عشوائية فتبدأ بالانقسام أسرع من جاراتها. وذريتها، أي المستنسخات، تملأ الدم تدريجيًا. وهذا شائع لدى كبار السن: عند 6% في الفئة العمرية 60–69 عامًا، وعند 10% في 70–79، وعند 18% بعد سن 90.
فحص العلماء 1091 شخصًا ثلاث مرات: في سن 73 و76 و79 عامًا. وقاسوا المثيلة في الدم والتقطوا صورًا للدماغ. وتبين أن من لديهم عدد أكبر من المستنسخات في سن 73 عامًا يكون دماغهم في المتوسط أصغر. وعلى مدى السنوات الست التالية، تتقلص المادة الرمادية، وهي الجزء من الدماغ الذي توجد فيه الخلايا العصبية، بوتيرة أسرع. ومن المثير للاهتمام أن المناطق الأكثر تضررًا تشبه تلك التي تصيبها مرض ألزهايمر. لكن الحُصين، وهو مهم للذاكرة، يبقى سليمًا. وهذا يعني أن مستنسخات الدم مرتبطة بشيخوخة الدماغ، لكنها ليست السبب المباشر للمرض. بل الأرجح أن العمليتين، شيخوخة الدم وشيخوخة الدماغ، تسيران بالتوازي.
حتى الآن، هذه أداة بحثية وليست اختبارًا للمستشفى. لكن إذا ثبت أن مثيلة الدم وسيلة موثوقة لتقدير المستنسخات، فيمكن استخدامها للإنذار المبكر بخطر التنكس العصبي لدى كبار السن.
لم يُختر عتبة 2% لتكرار الأليل المتغير لتشخيص CHIP عبثاً: فتحت هذه النسبة يصعب تقنياً تمييز التوسع الحقيقي عن ضجيج التسلسل. لكن دراسات تصحيح الأخطاء تُظهر أن لدى من تجاوزوا 80 سنة تُكتشف مستنسخات بتكرار من 1% عند 62%، أي أن معظم المسنين يحملون في دمهم آثار توسع استنساخي، حتى إن لم يستوفوا رسمياً معايير CHIP.
فكرة أن طفرات خلايا الدم قد تؤثر في الدماغ تتقاطع مع رواية غريغ إيغان «الحجر الصحي»: هناك تؤدي تعديلات الخلايا العصبية وتغيرات الجسم الجهازية إلى نتائج معرفية غير متوقعة. وبصيغة أخف، عولجت فكرة «الدم حاملاً للشيخوخة» في فيلم «الوقت» (2011)، حيث ينتقل مورد الحياة حرفياً بين الناس.
لم يُنشر على arXiv. هنا صفحته وملف PDF والصياغة الشكلية: يمكنك التحقق بنفسك، لا مجرد قراءة تحليلنا.