Un bibliotecario coloca con cuidado un libro en el estante y lo saca a la primera petición, sin despertar al gato que duerme cerca. La nueva memoria cuántica funciona de manera similar: atrapa una partícula de luz, la esconde en la vibración de un puente diminuto y la devuelve cuando se necesita.
La luz en la fibra óptica transporta información cuántica, pero esa información necesita almacenarse en algún lugar. Los almacenes convencionales son demasiado voluminosos o no saben devolver la luz bajo demanda. Aquí, los físicos han fabricado un chip de silicio con un puente que oscila muy rápido. Cuando un fotón entra en el chip, hace vibrar el puente, y esa vibración almacena la información.
Para escribir un fotón, los físicos utilizan un pulso de luz débil y largo; para leerlo, uno corto. La memoria conservó el fotón durante 150 nanosegundos y lo devolvió bajo demanda. La vibración térmica del puente se mantuvo por debajo de un cuanto, casi nula. La eficiencia de escritura aún es baja, pero eso solo limita la frecuencia de los eventos, no la pureza del estado cuántico. Este chip podría convertirse en un nodo de repetidor cuántico o en una interfaz entre fuentes de fotones individuales y la fibra óptica.
La frecuencia de vibración mecánica del resonador, 5314 MHz, es cien mil veces mayor que la de un diapasón. A 20 mK, este oscilador no contiene en promedio ni un solo fonón térmico.
En la serie 'The Expanse', el entrelazamiento cuántico se usa para comunicarse al instante a través del sistema solar. Estas redes requieren memoria que guarde el fotón mientras llega la confirmación de que la otra mitad del par ha sido entregada.