Los electrones en un transistor se parecen a los coches en una carretera de montaña. Si la carretera es llana y sin atascos, los coches van rápido. Si hay una curva cerrada más adelante, frenan y pueden sufrir un accidente. En el nuevo transistor de óxido de galio, la carretera para los electrones está hecha muy lisa, así que vuelan libres y no pierden velocidad.

Para que la carretera quedara lisa, los electrones se reunieron en una capa fina de unos pocos átomos de espesor. Esa capa se llama gas electrónico bidimensional. La impureza que normalmente estorba el movimiento se colocó no en el propio canal, sino al lado. Así los electrones quedan separados de la impureza, como los coches de los baches en el arcén.

Los científicos probaron qué ocurre si se alarga el tramo de carretera entre dos electrodos. Cuanto más largo es el tramo, mayor es el voltaje que soporta el dispositivo. Con una longitud de 28 micrómetros, el transistor alcanzó 6,6 kilovoltios. Pero en el borde de un electrodo el campo se concentra, como los coches antes de una curva. Si no se debilita, el dispositivo puede romperse. Por ahora ese punto sigue siendo el más peligroso.

La carretera aún no es perfecta, pero ya es transitable. Este transistor es el primero que aguanta varios kilovoltios sin piezas adicionales complicadas. En el futuro ayudará a fabricar convertidores pequeños y potentes para coches eléctricos y fábricas.