Si golpeas una cuerda de guitarra, suena. En ella aparecen puntos que casi no se mueven: los llamados nodos. En el Sol también hay nodos similares: en la capa denominada cromosfera, las ondas pueden quedar atrapadas entre dos límites calientes y oscilar de forma estacionaria, como una cuerda.

Los astrónomos sospechaban desde hace tiempo que en las manchas oscuras del Sol, llamadas poros, deberían existir estas ondas estacionarias. Pero no habían podido verlas directamente. Ahora, los científicos han utilizado un gran telescopio y un instrumento especial que descompone la luz en colores. Siguieron las oscilaciones de temperatura y velocidad en la cromosfera del poro a distintas alturas.

Resulta que a cierta altura la temperatura cambia bruscamente la fase de la oscilación, como si la onda chocara contra una pared invisible y se reflejara. En ese mismo punto, la potencia de la oscilación cae casi a cero. Ese es el nodo de la onda estacionaria. Su altura varía: en el centro del poro es mayor, y hacia los bordes, menor. Fuera del poro, a menudo no hay tales nodos, porque allí las ondas escapan libremente hacia arriba.

Ahora que sabemos dónde está el nodo, podemos medir las propiedades de la cromosfera: a qué altura se encuentra la capa reflectante y con qué rapidez se propaga el sonido. Es como determinar la tensión de una cuerda por su sonido. Resulta que el Sol también se puede escuchar.