Cuando la luz incide sobre un material, arranca electrones de él. Por la dirección en que vuelan esos electrones se puede saber cómo vivían dentro: con qué energía y en qué dirección. Pero si además se enciende un imán, las trayectorias de los electrones se curvan. La imagen se desdibuja, como un reflejo en un espejo deformante.

Los físicos encontraron la solución. No quitaron el imán, sino que calcularon exactamente cómo curva las trayectorias. Para ello simularon el vuelo de los electrones en una computadora y luego construyeron la regla inversa: si sabes dónde aterrizó el electrón, puedes deducir de dónde salió. Es como un restaurador que, a partir de un reflejo distorsionado, reconstruye los rasgos reales del rostro.

Probaron el método en un material que conduce la corriente solo por la superficie. Incluso con el imán encendido, la imagen se volvió casi tan nítida como sin él. Ahora cualquier científico con un instrumento similar puede aplicar esta técnica y ver cómo el campo magnético afecta a los electrones en distintos materiales.