El cristal que es su propio imán
Un diminuto generador de microondas se parece a una brújula cuya aguja apunta siempre en una misma dirección. Antes, estos generadores no podían funcionar sin un imán externo: era precisamente él el que fijaba la dirección común para todos los elementos. Sin imán, las oscilaciones se desmoronaban.
Los científicos cultivaron una película de cobalto sobre un sustrato de modo que la red cristalina se convirtió ella misma en un imán. Esta crea un campo que mantiene la magnetización en la dirección deseada. Ese campo resultó ser 7000 veces más intenso que el campo magnético de la Tierra. Ahora el generador funciona sin imán externo y emite frecuencias superiores a 10 GHz.
Un generador así puede usarse en chips que imitan el funcionamiento de las neuronas y en dispositivos de comunicación donde no hay sitio para imanes voluminosos.
El campo de anisotropía de 0.36 T es unas 7000 veces más intenso que el campo magnético de la Tierra, y la frecuencia de autooscilación superior a 10 GHz cae dentro del rango que usan los radares y las comunicaciones por satélite.
La idea de osciladores sintonizables sin campo externo conecta con la noción de «chips neuromórficos» de la novela Neuromante, de William Gibson, donde las redes de cómputo imitan a las neuronas biológicas.